Zunächst sollte ich vielleicht warnen. Das Märchen geht, wenn man es sehr nüchtern betrachtet, wirklich nicht schön aus und zeigt auf, wie wenig auf die Mitmenschen geschaut wird. Aber worum geht es nun. “Das Mädchen mit den Schwefelhölzern” ist genau das, was der Titel sagt. Ein kleines Mädchen versucht in der Silvesternacht eben diese Hölzchen zu verkaufen, um sich selbst und die Familie zu ernähren. Sie trägt lediglich Lumpen und muss barfuß durch den Schnee laufen. Niemand beachtet sie oder kauft ihr auch nur ein Schächtelchen ab.

Wohl wahr, jedoch gibt es auch in unserer magischen Welt eben solche Menschen, die auf der Straße versuchen Dinge zu verkaufen. Eben wie das kleine Mädchen ihre Bettelware, die sie aber nicht los wird. Das Mädchen verdient also nichts und traut sich nicht nach Hause. Also kauert sie sich zwischen zwei Häusern zusammen und friert bitterlich.

Nun, in armen Familien war es in der Regel immer so, dass alle auf die Straße gegangen sind. Hier sind die Familienumstände nicht weiter bekannt, aber man kann davon ausgehen, dass die Eltern ebenfalls arbeiten, aber eben für einen Hungerlohn, der für eine ganze Familie kaum ausreicht. Man ist also auf jede Einnahmequelle angewiesen. Es ist dem Mädchen demnach streng verboten auch nur ein einziges Schwefelhölzchen zu entzünden, da sie aber so unendlich friert übergeht sie dieses Verbot. Im Schein der kleinen Flamme wärmt sie sich ein wenig und glaubt vor einem Kachelofen zu sitzen und sich zu wärmen.

Ob Vorstellungsgabe oder Halluzinationen sei mal dahingestellt. Sie streckt sogar die schon blau angelaufenen Füße aus. Das hält natürlich nicht lange, denn das Hölzchen ist schon sehr bald erlischt. Also zündet sie ein weiteres Hölzchen an der Hausmauer an und glaubt im Schein durch eben diese sehen zu können: Und zwar eine gefüllte Gans, die plötzlich vom Tisch hüpft und tanzt. Auch dieses Bild ist ganz schnell vorüber, sie zündet ein weiteres Hölzchen an und sieht durch die Mauer hindurch einen prächtig geschmückten Tannenbaum mit wunderschönen Lichtern, die gen Himmel steigen. Und dort oben sieht sie eine Sternschnuppe und erinnert sich an ihre verstorbene Großmutter, die ihr einmal erzählt hatte, dass eine Sternschnuppe für einen kürzlich verstorbenen Menschen steht.

Auch dieses Hölzchen erlischt natürlich, also zündet sie ein weiteres an und sieht plötzlich eben jene Großmutter und sie fleht sie an, sie mit in den Himmel zu nehmen. Sie zündet immer mehr Hölzchen an, da sie Angst hat, die Großmutter verschwindet, sobald die Flamme erlischt. Die Großmutter nimmt sie schließlich auf die Arme und schwebte mit ihr hinauf.
Am nächsten Tag findet man das erfrorene kleine Mädchen zwischen den Häusern mit einer fast leeren Schachtel Schwefelhölzern. Sie hat ein Lächeln auf den Lippen und Angst, Hunger und Kälte spürte sie nun nicht mehr.